利維烏·巴比茨（Liviu Babitz）掀開衣領，露出一個火柴盒大小的硅膠裝置，兩根鈦條嵌入皮膚，將其附著在巴比茨的前胸。

該裝置名為North Sense（方向感），是一種人工感覺器官，能在用戶面朝北方時發出短暫的振動，就好像那種感應式的自行車燈。

作為North Sense生產商、Cyborg Nest 公司的聯合創始人，巴比茨和斯科特·科恩（Scott Cohen）是目前該產品僅有的兩位用戶。不過很快，North Sense就要向近幾個月預訂產品的顧客發貨了。

“四周全是我們無法感知的東西，”科恩說，“走在街上，我們的周圍就有輻射、X射線、紅外線和紫外線，以及地球的電磁場。所以，我們想創造新的感官，以感知周遭的環境。”

眼下，不少人都在試著用技術修改人體，服務于醫療或實驗目的，但Cyborg Nest 更感興趣的是拓展人類感官，以及創造新的感官。

兩位聯合創始人尼爾·哈比森（Neil Harbisson）和穆恩·里巴斯（Moon Ribas）都已經安上超人感官——哈比森患有色盲癥，故裝有機器眼，可藉此“聽”到光譜（包括紅外和紫外線），而里巴斯的肘部有一個傳感器，世界上一有地方發生地震，它就會振動。

“找著北”很重要嗎？

分辨東南西北一直是人類探索世界的重要方式，在我們認知世界的過程中，這是一個最基本的系統。

在澳大利亞土著語言辜古依密舍語中，所有的方位都用東南西北（而不用左右）表示。

在各種文化之中，對方向的辨別都扮演著重要角色，但一直以來，我們依靠的都是判斷，而非直覺。

另一方面，許多動物卻具備這種能力。歸巢的鴿子，以及蝙蝠和果蠅都擁有“磁覺”，能感應地球磁極，只是我們并不清楚，它們用的是何種接收器。

可能連人類都具備磁覺，只是我們不曾有意識地使用罷了。

相對于乏善可陳的實際用途，他們更感興趣的是：我們享受到的現實會受到何種影響。

準確的方向感固然有用，但和谷歌地圖等應用比起來，其導航能力畢竟有限。不過，North Sense的本意并不是充當純粹的工具。

“這關系到人類的整體感官體驗，”巴比茨解釋說。相對于乏善可陳的實際用途，他們更感興趣的是：我們享受到的現實會受到何種影響。

“從很多層面上講，生物學都是很殘酷的：它賦予了我們生存所需的感官，但也僅限于生存所需，”科恩說，“各種感官的生存意義已經不明顯了。我的眼睛不是用來掃視地平線、偵查侵略者的，是用來看劇的！”

“如果我們著手構建感官、強化認知，我們就是在創造工具，改變我們感知環境的方式。” 倫敦雷文斯伯恩高級講師卡爾·H.史密斯（Carl H. Smith）說，“Cyborg Nest 最有意思的地方是，他們想成為技術本身，想調整自己的感知。我們應該能像給電視換臺一樣，切換自己的感知方式。”

換言之，改變感知的性質，就是改變我們對現實的體驗。這還可能引發多米諾效應，增強其他感官的作用。

“如果說由于工具的幫助，在辨別方向時，人類對視覺的依賴越來越少，久而久之，眼睛的部分用途就可能發展出別的功能，或被挪作他用。”巴比茨說。

North Sense的市場現狀

North Sense通過迷你USB線充電，通體防水，目前正接受預定，Cyborg Nest也開始了解客戶對增強感官感興趣的原因。

“愿意嘗試的都是具有開拓精神的人，”科恩說，“有人想趕在所有人的前面，嘗試最新潮的小工具，想站在科技潮流的最前沿。

另外，我們似乎也打入了人體改造愛好者的群體：他們想知道，除了打孔和紋身以外，還能做些什么。”

當初，紋身是少數極端人士的專利，后來才被廣泛接受。士巴比茨和科恩預期，他們的人體改造形式也會如此。

眼下，North Sense還是一種極端選項，但若干年后，當“賽博格”（cyborg；指得到機器強化的有機體。巴比茨和科恩就自認為是賽博格）惡名不再，它還會是極端選項嗎？

畢竟，很多人都已經在使用技術強化手段，從最簡單的佩戴眼鏡，到植入起搏器、可控假肢，再到植入體內以控制周圍環境的電磁識別芯片。

順著人體改造的光譜一路向前，最終，人與機器人之間的界線應該在哪兒劃出呢？

人與機器人之間的界線

控制論研究員、考文垂大學副校長凱文·沃里克（Kevin Warwick）教授曾用自己做實驗，在皮下植入發射器，與神經系統直接交互，以此控制門、燈，以及機械手臂。

“我確實感覺，說North Sense把你變成賽博格，這未免有些牽強，但也不是完全不沾邊。”他說。“我覺得，通過直接將電子信號引入人腦，使大腦信號能直接控制相關技術，兩者之間相互反饋，這才是我們預想中的賽博格。而（North Sense的技術）跟這差遠了

使用North Sense的影響

時時刻刻知道東南西北，長此以往，這會對科恩、巴比茨以及對North Sense翹首以待的人們產生何種影響？我們尚不得而知。

但是，盡管哈比森和里巴斯的經歷證明，需要很長一段時間，新感官才能和感知相融合，但兩人已經感受到這些額外提示的效果。

產品發布后一周，當我在倫敦的一家餐館見到他們時，兩位磁感新手都原地轉了轉，弄清座位的朝向，才分別落座。巴比茨面朝西南，科恩面朝東南。

而且，兩人已經因為新感官找到了共同語言。比如坐地鐵時：“你感覺大部分時候，地鐵都在走直線，但冷不丁地它就響了。”巴比茨說。

“行進方向跟你想的不一樣。”科恩接話道。至于長期影響，目前還不好說，但至少他倆已經“找到了方向”。

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