一開始的網絡電話是以軟件的形式呈現,同時僅限于PC to PC間的通話,換句話說,人們只要分別在兩端不同的PC上,安裝網絡電話軟件,即可經由IP網絡進行對話。隨著寬頻普及與相關網絡技術的演進,網絡電話也由單純PC to PC的通話形式,發展出IP to PSTN(公共開關電話網絡)、PSTN to IP、PSTN to PSTN及IP to IP等各種形式,當然他們的共通點,就是以IP網絡為傳輸媒介,如此一來,電信業長久以PSTN電路交換網網絡為傳輸媒介的慣例及獨占性也逐漸被打破。
VoIP的原理、架構及要求
由Voice over IP的字面意義,可以直譯為透過IP網絡傳輸的語音訊號或影像訊號,所以VoIP就是一種可以在IP網絡上互傳模擬音訊或視訊的一種技術。簡單地說,它是藉由一連串的轉碼、編碼、壓縮、打包等程序,好讓該語音數據可以在IP網絡上傳輸到目的端,然后再經由相反的程序,還原成原來的語音訊號以供接聽者接收。
和許多早期網絡設備一樣,VoIP最早是以軟件的形態問世的,也就是純粹PC to PC功能的產品。為了能貼近過去傳統模擬電話的使用習慣及經驗,之后才漸漸有電話形態的產品出現。對于企業而言,為了追求成本、語音及網絡的整合、多媒體增值功能、更方便的集中式管理,而陸續出現了VoIP網關、IP PBX或其它整合型的VoIP設備等解決方案。以下就這幾種類型的VoIP產品做一簡單介紹。