根據服務外包承接商的地理分布狀況，服務外包分為三種類型：離岸外包、近岸外包和境內外包。離岸外包是指轉移方與為其提供服務的承接方來自不同國家，外包工作跨境完成；近岸外包是指轉移方和承接方來自于鄰近國家，近岸國家很可能會講同樣的語言、在文化方方面比較類似，并且通常提供了某程度的成本優勢；境內外包指轉移方與為其提供服務的承接方來自同一個國家，外包工作在境內完成。

世界著名咨詢公司關于服務外包的定義：

美國GARTNER公司定義：

GARTNER按最終用戶與IT服務提供商所使用的主要購買方法將IT服務市場分為：離散式服務和外包即服務外包。服務外包又分為：IT外包（ITO)和業務流程外包（BPO).
ITO可以包括產品支持與專業服務的組合，用于向客戶提供IT基礎設施、或企業應用服務、或同時提供這兩方面的服務，從而確保客戶在業務方面取得成功。在最低程度上看，外包將包括某些IT管理服務，ITO則被進一步細分成數據中心、桌面、網絡與企業應用外包等。
BPO是把一個或多個IT密集型業務流程委托給一家外部提供商，讓他擁有管理和控制選定的流程。以上這些業務是基于已定義好和可測量的方法來執行的。”被外包給ESP的業務流程包括物流、采購、人力資源、財務會計、客戶關系管理、或其它管理或面向消費者的業務功能等。

IDC公司定義：

IDC公司認為IT服務市場由三個子市場構成：IT外包市場（ITO)、咨詢及系統集成市場（C&SI)以及技術產品支持市場（TPS).
主要業務外包（BPO)市場包括采購、財務會計、培訓人力資源、客戶服務等業務流程外包服務。IT外包(ITO)市場和主要業務外包（BPO)市場共同組成了服務外包市場。

畢博管理咨詢公司定義：

服務外包就是指企業為了將有限資源專注于其核心競爭力，以信息技術為依托，利用外部專業服務商的知識勞動力，來完成原來由企業內部完成的工作，從而達到降低成本、提高效率、提升企業對市場環境迅速應變能力并優化企業核心競爭力的一種服務模式。
更廣泛意義上的服務外包：
是指依據服務協議，將某項服務的持續管理或開發責任委托授權給第三者執行。WTO的《服務貿易總協定》將服務分為12個部門，即商務服務、通信服務、建筑和相關工程服務、分銷服務、教育服務、環境服務、金融服務、健康服務、旅游服務、娛樂文化和體育服務、運輸服務、其他服務。服務外包可以按這12個部門進行分類。

其他關于服務外包的定義和分類還有：根據服務外包動機將服務外包分為：策略性外包，戰略性外包和改造性外包；根據服務外包形式將服務外包分為：產品或組件外包和服務項目外包；根據服務外包轉包層數將服務外包分為:單級外包和多級外包；根據服務外包承包商數量將服務外包分為：一對一外包和一對多外包。