網絡上的兩個程序通過一個雙向的通信連接實現(xiàn)數據的交換，這個連接的一端稱為一個socket。
Socket的英文原義是"孔"或"插座"。作為BSD UNIX的進程通信機制，取后一種意思。通常也稱作"套接字"，用于描述IP地址和端口，是一個通信鏈的句柄，可以用來實現(xiàn)不同虛擬機或不同計算機之間的通信。在Internet上的主機一般運行了多個服務軟件，同時提供幾種服務。每種服務都打開一個Socket，并綁定到一個端口上，不同的端口對應于不同的服務。Socket正如其英文原意那樣，像一個多孔插座。一臺主機猶如布滿各種插座的房間，每個插座有一個編號，有的插座提供220伏交流電， 有的提供110伏交流電，有的則提供有線電視節(jié)目。 客戶軟件將插頭插到不同編號的插座，就可以得到不同的服務。
socket非常類似于電話插座。以一個國家級電話網為例。電話的通話雙方相當于相互通信的2個進程，區(qū)號是它的網絡地址；區(qū)內一個單位的交換機相當于一臺主機，主機分配給每個用戶的局內號碼相當于socket號。任何用戶在通話之前，首先要占有一部電話機，相當于申請一個socket；同時要知道對方的號碼，相當于對方有一個固定的socket。然后向對方撥號呼叫，相當于發(fā)出連接請求（假如對方不在同一區(qū)內，還要撥對方區(qū)號，相當于給出網絡地址）。對方假如在場并空閑（相當于通信的另一主機開機且可以接受連接請求），拿起電話話筒，雙方就可以正式通話，相當于連接成功。雙方通話的過程，是一方向電話機發(fā)出信號和對方從電話機接收信號的過程，相當于向socket發(fā)送數據和從socket接收數據。通話結束后，一方掛起電話機相當于關閉socket，撤消連接。
在電話系統(tǒng)中，一般用戶只能感受到本地電話機和對方電話號碼的存在，建立通話的過程，話音傳輸的過程以及整個電話系統(tǒng)的技術細節(jié)對他都是透明的，這也與socket機制非常相似。socket利用網間網通信設施實現(xiàn)進程通信，但它對通信設施的細節(jié)毫不關心，只要通信設施能提供足夠的通信能力，它就滿足了。
至此，我們對socket進行了直觀的描述。抽象出來，socket實質上提供了進程通信的端點。進程通信之前，雙方首先必須各自創(chuàng)建一個端點，否則是沒有辦法建立聯(lián)系并相互通信的。正如打電話之前，雙方必須各自擁有一臺電話機一樣。在網間網內部，每一個socket用一個半相關描述：
（協(xié)議，本地地址，本地端口）
一個完整的socket有一個本地唯一的socket號，由操作系統(tǒng)分配。
最重要的是，socket 是面向客戶/服務器模型而設計的，針對客戶和服務器程序提供不同的socket 系統(tǒng)調用。客戶隨機申請一個socket （相當于一個想打電話的人可以在任何一臺入網電話上撥號呼叫），系統(tǒng)為之分配一個socket號；服務器擁有全局公認的 socket ，任何客戶都可以向它發(fā)出連接請求和信息請求（相當于一個被呼叫的電話擁有一個呼叫方知道的電話號碼）。
socket利用客戶/服務器模式巧妙地解決了進程之間建立通信連接的問題。服務器socket 半相關為全局所公認非常重要。讀者不妨考慮一下，兩個完全隨機的用戶進程之間如何建立通信？假如通信雙方沒有任何一方的socket 固定，就好比打電話的雙方彼此不知道對方的電話號碼，要通話是不可能的。
所謂socket通常也稱作"套接字"，應用程序通常通過"套接字"向網絡發(fā)出請求或者應答網絡請求。以J2SDK-1.3為例，Socket和ServerSocket類庫位于java .net包中。ServerSocket用于服務器端，Socket是建立網絡連接時使用的。在連接成功時，應用程序兩端都會產生一個Socket實例，操作這個實例，完成所需的會話。對于一個網絡連接來說，套接字是平等的，并沒有差別，不因為在服務器端或在客戶端而產生不同級別。不管是Socket還是ServerSocket它們的工作都是通過SocketImpl類及其子類完成的。
根據連接啟動的方式以及本地套接字要連接的目標，套接字之間的連接過程可以分為三個步驟：服務器監(jiān)聽，客戶端請求，連接確認。
服務器監(jiān)聽：是服務器端套接字并不定位具體的客戶端套接字，而是處于等待連接的狀態(tài)，實時監(jiān)控網絡狀態(tài)。
客戶端請求：是指由客戶端的套接字提出連接請求，要連接的目標是服務器端的套接字。為此，客戶端的套接字必須首先描述它要連接的服務器的套接字，指出服務器端套接字的地址和端口號，然后就向服務器端套接字提出連接請求。
連接確認：是指當服務器端套接字監(jiān)聽到或者說接收到客戶端套接字的連接請求，它就響應客戶端套接字的請求，建立一個新的線程，把服務器端套接字的描述發(fā)給客戶端，一旦客戶端確認了此描述，連接就建立好了。而服務器端套接字繼續(xù)處于監(jiān)聽狀態(tài)，繼續(xù)接收其他客戶端套接字的連接請求。
如何開發(fā)一個Server-Client模型的程序
開發(fā)原理：
服務器，使用ServerSocket監(jiān)聽指定的端口，端口可以隨意指定（由于1024以下的端口通常屬于保留端口，在一些操作系統(tǒng)中不可以隨意使用，所以建議使用大于1024的端口），等待客戶連接請求，客戶連接后，會話產生；在完成會話后，關閉連接。
客戶端，使用Socket對網絡上某一個服務器的某一個端口發(fā)出連接請求，一旦連接成功，打開會話；會話完成后，關閉Socket。客戶端不需要指定打開的端口，通常臨時的、動態(tài)的分配一個1024以上的端口。
Socket接口是TCP/IP網絡的API，Socket接口定義了許多函數或例程，程序員可以用它們來開發(fā)TCP/IP網絡上的應用程序。要學Internet上的TCP/IP網絡編程，必須理解Socket接口。Socket接口設計者最先是將接口放在Unix操作系統(tǒng)里面的。如果了解Unix系統(tǒng)的輸入和輸出的話，就很容易了解Socket了。網絡的Socket數據傳輸是一種特殊的I/O，Socket也是一種文件描述符。Socket也具有一個類似于打開文件的函數調用Socket（），該函數返回一個整型的Socket描述符，隨后的連接建立、數據傳輸等操作都是通過該Socket實現(xiàn)的。
