甲午戰爭時期，還沒有無線電，因此艦隊通訊是個大問題，特別是艦隊出海之后，基地有什么事情就完全聯系不上了。

而軍艦之間的通訊，實際上就只能用旗語、火箭和燈號。

第一種主要是在能見度良好的情況下使用。分為通用旗語和密碼旗語。前者是國際通用的，后者是作戰時自行設定。每面旗幟代表不同的意思，幾面旗幟組合在一起又代表不同的意思。所以不可能設計得很復雜，實踐中經常發生因錯誤理解旗語而造成的問題。

例如黃海海戰中，日本旗艦松島本來是想命令第一游擊隊繞到北洋海軍后面，與本隊一起夾擊，所以發出了一個“回旋”的指令。結果第一游擊隊會錯了意，不但沒有迂回到北洋海軍身后，反而原地掉頭了。造成了日本艦隊一度混亂。

第二、三種往往是在能見度不佳的情況下使用，特別是第二種，還可以用于距離較遠時的通訊，因為火箭可以發射到百米以上的高空，很遠都可以看到。原理就是在火箭里填充不同的顏色，代表不同的意思，可想而知也是非常簡陋的。

各類火箭，金屬外殼，定時引信，陸軍往往用來當成武器通訊，海軍則用來作為通訊手段

黃海海戰中，第一游擊隊追趕北洋海軍脫離戰場的軍艦，離開主戰場很遠，已經不可能用旗語通訊。這時天色已暗，日本指揮官伊東擔心夜間遭到北洋海軍魚雷艇襲擊，便命令發射火箭將第一游擊隊召回，然后撤離了戰場。

燈光信號也非常原始，當時軍艦艦橋兩側裝有信號燈，一紅一綠 用來在夜間、濃霧等能見度低的情況下表示軍艦方位，海軍往往也會約定，紅燈閃爍幾下為何意，綠燈閃爍幾下為何意通訊，還可以用作敵我識別。

夜間燈光信號為唯一的敵我識別手段

例如威海衛之戰中，日本魚雷艇深夜潛入威海灣偷襲北洋海軍，途中遭遇中國哨艇，哨艇即以燈光詢問，見日艇不回答，立即射出火箭報警。

那么，艦隊與艦隊之間，艦隊與基地之間，是怎么通訊呢？

“八重山”號通報艦

這就要提到當時特殊的一個艦種：報知艦 也叫通報艦。這種軍艦火力不強，但航速很快，續航力也遠 可以在大范圍海域內快速往來，承擔上述通訊聯絡工作。甲午戰爭時期，日本海軍就有一艘報知艦“八重山”號，航速高達20節。北洋海軍將這種軍艦稱為信船，但由于資金不足，始終未曾配備。當然無線電出現并廣泛應用后，這種軍艦就消失了。