編者按：本文作者 Vishal Krishna，原文標(biāo)題：Indian Languages need a voice online. Here's how homegrown startups are giving them one.

　　在13億印度人中，真正會說英語的人不到1億，不管你參考的是哪份報告。

　　印度的大多數(shù)網(wǎng)站和應(yīng)用還必須使用英語操作，但現(xiàn)在變化正在發(fā)生——所有的數(shù)字和在線產(chǎn)品/服務(wù)都在向印度本地的語言過渡。這種變化吸引了新的用戶，但是本土語言的使用還面臨一個重要挑戰(zhàn)。

　　這個挑戰(zhàn)就是語音。

圖片來源：YourStory

　　不僅是印度，全世界的初創(chuàng)公司和開發(fā)人員都在大力投資語音技術(shù)。語音技術(shù)省掉了用戶打字的麻煩，能打開全新的用戶市場——包括那些還不懂ABC的小孩子，以及不太會用手機(jī)鍵盤的老年人等等。

　　搜索巨頭Google目前支持9種印度語言，而Amazon也在構(gòu)建基于語音技術(shù)的各種功能。

　　而印度需要的不僅僅是語言支持和語音技術(shù)。像人們常說的“內(nèi)容為王”，對一種語言進(jìn)行精確識別需要足夠的數(shù)據(jù)來訓(xùn)練，而印度有多達(dá)17種官方語言（編者校：印度憲法認(rèn)定的官方語言有22種）和數(shù)百種被認(rèn)可的方言。如果想打動印度的消費者，對這些不同語言的語音識別是必經(jīng)之路，盡管這并不容易。

　　為了彌合這一缺口，幾家初創(chuàng)公司正在幫印度人打造使用本地語言的搜索工具，畢竟每個人都希望為自己的問題搜索到明確的答案。這項工作的難點是：印度缺少使用本地語言的內(nèi)容，或者說數(shù)據(jù)。

　　班加羅爾的Vokal就是這樣一家公司。Vokal由Aprameya Radhakrishna和Mayank Bidawatka創(chuàng)立。用戶可以在該平臺上使用印度本土語言提問，然后會有其他用戶用同樣的語言做出解答。簡言之，Vokal就好比印度版的Quora，不過Quora是純文字問答平臺，而Vokal則是純語音問答。

　　“語音是未來。印度的農(nóng)村居民會更喜歡用語音搜索來尋找感興趣的內(nèi)容。目前，如果你不會英語，你就很難在各大平臺上搜索和獲取信息。”Aprameya說。他補充說，Vokal花費了大量時間來訓(xùn)練機(jī)器學(xué)習(xí)算法，使其能理解各種提問并顯示相關(guān)回答。

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　　YourStory嘗試了Vokal的埃納德語和泰盧固語語音搜索，用它查找了烹飪、農(nóng)作、旅行和健康生活指導(dǎo)等方面的內(nèi)容。和任何初創(chuàng)公司一樣，Vokal還需要一些時間才能獲得足夠的用戶和用戶使用數(shù)據(jù)，進(jìn)而優(yōu)化其AI搜索引擎，達(dá)到99%的準(zhǔn)確率，但它已經(jīng)走出了第一步。投資者顯然也是這么看的，Vokal成立才不到一年半，就已經(jīng)從Kalaari Capital、Accel Partners、順為資本和Blume Venture等投資機(jī)構(gòu)獲得了大約700萬美元的融資。

　　除Vokal外，一些其他的創(chuàng)業(yè)公司也在開發(fā)基于語音的技術(shù)。Reverie Techonologies幾年前就成功推出了用于手機(jī)的印地語輸入法，這種本地化的輸入法廣受歡迎。最近該公司被Reliance Industries以19億盧比（約2772萬美元）高價收購。收購背后的原因正是Reverie正在開發(fā)的、支持本地語言的語音銀行服務(wù)工具。

　　Reverie開發(fā)的所有產(chǎn)品和功能的使用場景都是基于具體設(shè)備的（包括手機(jī)、平板、機(jī)頂盒、以及游戲和App的開發(fā)工具）。另外，Reverie還與高通、沃達(dá)豐和三星等公司合作，幫助它們提高旗下電子設(shè)備處理語言的能力。

　　印度有許多初創(chuàng)公司都在對語音技術(shù)進(jìn)行探索，但其功能各有不同。比如Gnani。AI，這家公司一直專注于B2B業(yè)務(wù)，但現(xiàn)在它正計劃為農(nóng)戶推出B2C服務(wù)，讓他們能夠用本地語言咨詢有關(guān)農(nóng)作物的問題。

　　更有意思的是，Gnani.AI還在嘗試用手機(jī)進(jìn)行語音翻譯和信息讀取。也就是說用戶可以將一段語音消息轉(zhuǎn)換為文字，然后將其分享給WhatsApp上的好友。假如有一名用戶會說埃納德語，但卻不會寫，那他/她只要對著Gnani的平臺講話，就能將語音轉(zhuǎn)換為埃納德語文字。

　　除了官方語言，Gnani平臺也可以將方言轉(zhuǎn)換為文字內(nèi)容。目前，Gnani的主要使用語言是埃納德語，但未來肯定會擴(kuò)充更多語言。

　　“我們還在對產(chǎn)品進(jìn)行測試，完善算法，以求輸出最準(zhǔn)確的（翻譯）結(jié)果。”Gnani。AI的聯(lián)合創(chuàng)始人Ganesh Gopalan表示。

　　重量級企業(yè)玩家中，想要占據(jù)語音和地方語言市場的也不止收購了Reverie的RelianceIndustries一家。去年，F(xiàn)lipkart收購了Liv.AI，F(xiàn)lipkart的首席執(zhí)行官Kalyan Krishnamurthy表示，Liv。AI可以使用支持當(dāng)?shù)卣Z言的語音技術(shù)來完成交易、進(jìn)行付款、提供客戶服務(wù)以及與賣家互動。Liv.ai由Subodh Kumar、Sanjeev Kumar和Kishore Mundra三人聯(lián)合創(chuàng)辦，該公司將來會幫助Flipkart以本地語言與顧客交流，不管是通過語音還是文字。

　　Vernacular。ai則代表了語音應(yīng)用的另一種可能。Vernacular想建立一個可以應(yīng)對印度不同語言的自動化呼叫中心。目前它可以自動化對幾家賓館和餐廳的預(yù)約，客人只需說出自己的需求就可進(jìn)行預(yù)約，而不用在線上等著和客服交流。

　　根據(jù)一篇《語音識別市場》的報告，語音技術(shù)市場預(yù)計將從2018年的75億美元增長到2024年的215億美元，復(fù)合年增長率為19.18%。對語音識別市場強(qiáng)勁增長的預(yù)期有很多原因，包括其在醫(yī)療保健類應(yīng)用方面的潛力、手機(jī)銀行類應(yīng)用中不斷增長的對語音認(rèn)證需求、多功能設(shè)備和智能音箱的快速普及，以及在AI幫助下不斷提高的語音識別的準(zhǔn)確性。

　　該報告補充說，微觀語言學(xué)、教育和自動駕駛等領(lǐng)域都可能為語音識別公司創(chuàng)造巨大的增長機(jī)會。

　　在印度，隨著使用移動流量的用戶指數(shù)級增長，本地語言的使用需求會越來越大，有太多的場景會需要用到本地語言。現(xiàn)在行業(yè)內(nèi)的所有的努力——不僅包括Google和Amazon等巨頭的努力，也包括本地初創(chuàng)公司的努力——都是未來市場所必需的。希望很快印度人能夠以本地語言搜索信息并獲得本地化的答案。