SOA 服務用消息進行通信，該消息通常使用XML Schema來定義（也叫做XSD， XML Schema Definition）。消費者和提供者或消費者和服務之間的通信多見于不知道提供者的環境中。服務間的通訊也可以看作企業內部處理的關鍵商業文檔。 在一個企業內部，SOA服務通過一個扮演目錄列表（directory listing）角色的登記處（Registry）來進行維護。應用程序在登記處（Registry）尋找并調用某項服務。統一描述，定義和集成（UDDI， Universal Description， Definition， and Integration）是服務登記的標準。每項SOA服務都有一個與之相關的服務品質（QoS， quality of service）。QoS的一些關鍵元素有安全需求（例如認證和授權），可靠通信（譯注：可靠消息是指，確保消息“僅且僅僅”發送一次，從而過濾重復信息。），以及誰能調用服務的策略。
SOA 不是Web服務 在理解SOA和Web服務的關系上，經常發生混淆。根據2003年4月的Gartner報道，Yefim V. Natis就這個問題是這樣解釋的：“Web服務是技術規范，而SOA是設計原則。特別是Web服務中的WSDL，是一個SOA配套的接口定義標準：這是Web服務和SOA的根本聯系?！睆谋举|上來說，SOA是一種架構模式，而Web服務是利用一組標準實現的服務。Web服務是實現SOA的方式之一。用Web服務來實現SOA的好處是你可以實現一個中立平臺，來獲得服務，而且隨著越來越多的軟件商支持越來越多的Web服務規范，你會取得更好的通用性。
