2018年，他通過媒體了解到微博“樹洞”的存在，便萌發了通過AI技術進行自殺干預的念頭。于是他開發了“樹洞機器人”程序，這個程序運用知識圖譜技術，在幾個較知名的微博“樹洞”中搜索出表現出自殺傾向的留言者，并把預警通報推送給黃智生，數據抓取的準確率達82%。

由此自殺風險分級標準也得以明確，按照風險層級從低到高，分為十級，六級（含）以上須每日通報。

2018年7月，樹洞機器人001號正式上線，主要監控微博上的特定“樹洞”，每天晚上九點左右，黃智生會將機器人發現的高風險自殺人群“樹洞”監控通報發在群里，然后由志愿者組成的樹洞救援小組，一起討論并采取自殺救助行動，目前，樹洞救援團已經對28人發送了關心信息，阻止超過1094次自殺，拯救了數以百計的生命，背后連接的是十數倍的人群避免了他們的痛苦。

機器人每天會監控到3000多條自殺微博，對應的風險等級為6~10級，這些微博大多來自晚上10時到午夜2時，女性的比例是男性的3倍。機器人每天會定位20多條，經過判斷，有些選擇報網警，有一些會動用救援團。